Первоначально вымпелы были военными и имели сугубо прикладное применение. Со временем функции и значения вымпелов расширились. Появились вымпелы наградные, подарочные, сувенирные, спортивные, вымпелы с изображениями национальной символики и другие.
Вымпелы могут иметь форму треугольника, прямоугольника или пятиугольника, а также различные размеры. Обшивка вымпела по периметру может быть выполнена шнуром или бахромой разных цветов и фактур.
Изображения с двух сторон могут быть как одинаковыми, так и отличаться друг от друга. Часто изготавливаются и односторонние вымпелы.
При изготовлении плотных вымпелов используются полиэфирные ткани, такие как сатин или атлас. Бюджетный вариант – ламинированная бумага.